Александр Давыдович Древин (в латышском варианте произношения фамилии - Древиньш) родился в 1889 г. в простой рабочей латышской семье. Его отец был слесарем. В возрасте шести лет Александр с родителями переехал из небольшого города Вендена в Ригу. Там закончил школу в 1903, а потом и Приготовительную мореходную школу при Магнисгофском училище дальнего плавания в 1907.
В 1906 году имел неприятности из-за участия в революционных событиях, даже был вынужден уехать в Смоленскую губернию на полгода. С искусством его познакомил товарищ по мореходной школе. Сам художник позднее рассказывал, как до этого не имел ничего общего с живописью. Начал свой путь в живописи он начал с небольших этюдов природы.
Во время обучения в Рижской городской художественной школе под руководством художника-пейзажиста Вильгельма Пурвитиса, Древин узнает об импрессионизме, начинает участвовать в выставках. На выставке в Риге покупают одну из его работ в Рижский художественный музей. В 1914 Древин проникся модернистскими течениями в искусстве и вместе с компанией юных латышских художников-авангардистов Валдемаром Тоне,Карлом Иогансоном и Конрадом Убансом принял участие в создании объединения «Зелёный цветок».
В 1915 году из-за начала первой мировой войны и грозящей немецкой оккупации, семья Древина с беженцами покинула Ригу и перебрались в Москву, в том же году Древин присоединяется к самому крупному авангардистскому объединению начала 20 века - «Бубновому валету». Художники данного движения выступали против академизма и реализма 19 века, создавая работы в стиле постимпрессионизма, фовизма и кубизма. После Октябрьской революции Александр Древин был руководителем художественной студии латышских стрелков при Национальном латышском комиссариате в течение года.
В первые годы после революции художник выставляет серию абстрактных работ, в которых представлены его эксперименты с живописным изображением различных форм. Свой стиль он обрел в лирических портретах и пейзажах, также он создавал работы, которые были актуальны в то время: изображал жизнь крестьян и рабочих.
В послереволюционные годы Древина заметил Малевич, а Владимир Татлин пригласил на работу Древина в Отдел изобразительного искусства Наркомата просвещения. В эти годы Древин женился на талантливой художнице Надежде Андреевне Удальцовой. В 1920 году он уже получил должность профессора ВХУТЕМАСа, где преподавал влоть до закрытия Института, в течение целых десяти лет. Древин входил в состав художественной группы «Тринадцать».
Неоднократно он совершал творческие командировки на Алтай и Восточный Казахстан с 1929 по 1932. В то время изменился и стиль его работ, он ушел от лирических произведений в пейзажи, его картины стали более панорамными, в них стали появляться крупные, мощные мазки, картины стали приобретать эпические мотивы.
К тридцати пяти годам он — сложившийся мастер. Но творчество его было слишком самобытно и не укладывалось в прокрустово ложе официально признанного соцреализма. Работы, предоставленные после командировок, вызвали критику в прессе. Формулировки тогдашних искусствоведов звучали угрожающе: “...Творческую самоизоляцию Древина нельзя не рассматривать как неумение или нежелание откликнуться своей работой на решение задач, поставленных перед советскими художниками рабочим классом”. Художник, иногда для вида шел на компромисс с официальными установками, но в целом продолжал разрабатывать свой собственный уникальный стиль. В 1934 г. он писал: “Я сживался с природой с предельной для себя возможностью. И всегда меня поражало следующее: вещи слабо достигают цели. Не все то, что пишешь только с природы, является произведением искусства... С 1930 года я пытался писать ту же природу, но уже в мастерской, и странно, она стала постепенно превращаться в нечто другое; природа исчезла, а язык живописи усиливался, создавалась другая реальность”. Многие живописцы не без гордости называли Древина своим учителем, получив образование в его мастерской: Ростислав Барто, Иван Безин, Павел Иванов, Роман Семашкевич, Виктор Смирнов, Александр Крашенинников, Василий Беляев, Евгения Рожкова, Александр Щипицын и другие.
Работы Дервина на данный момент находятся в большом количестве музеев и частных коллекций по всему миру, в том числе в Третьяковской галерее.
Александр Древин был арестован 17 января 1938 г. Допрошен три раза (17 января, 20 января, 21 января 1938). Обвинен в участии в фашистской террористической организации латышей, в создании под ее крышей — контрреволюционной националистической группы художников. Особое внимание следствия было обращено на творчество художника. Под давлением следователя Древин должен был сам показывать "контрреволюционный" характер своей живописи. Например, в протоколе допроса:
Вопрос следователя: В чем сущность контрреволюционных искажений ваших картин? Ответ Древина: О всех картинах я не могу вам изложить подробно, в чем их контрреволюционная сущность, вот, например, картина “Девочка в колхозе”. Вместо того чтобы отобразить веселую, зажиточную, радостную колхозную жизнь, я нарисовал тяжелую действительность, печальную колхозную действительность, отобразив это в картине “Колхозная девушка”.
В итоге Древин был приговорен к расстрелу 11 февраля 1938 г., приговор приведен в исполнение на территории Бутовской спецзоны 26 февраля 1938 г. Также в Бутове лежат два талантливые ученика Древина - Роман Семашкевич и Михаил Гайдукевич.
О художнике Александре Древине рассказывала исскуствовед Анна Чукина.
Раздел аудиогида создан в ходе волонтерсиких сборов "Бутовский полигон - наша память! 2025", при поддержке Фонда Президентских грантов.